탄산포인트, 현금으로 돌아온다?

안녕하세요 옴니우스입니다

탄산포인트, 현금으로 돌아온다?

“콜라 한 잔에 포인트가 쌓이고, 그 포인트가 현금처럼 쓰이는 세상이 온다?”
얼핏 들으면 허황된 이야기 같지만, 지금 한국의 소비 시장 한켠에서는 조용한 변화가 일어나고 있다.
바로 ‘탄산포인트’라는 이름으로 불리는 탄소중립 실천 리워드제가 그 중심에 있다.

최근 환경부와 지방자치단체, 카드사들이 협업해 운영하는 탄소포인트제는 ‘친환경 소비’에 대한 보상을 제공하는 제도로 점차 진화하고 있다. 처음에는 전기 사용량을 줄이거나 분리배출을 잘하면 소액 포인트를 제공하는 수준이었지만, 이제는 플라스틱을 줄인 소비, 다회용 컵 사용, 대중교통 이용 등 일상 속 다양한 친환경 행위에 대해 포인트가 쌓이고 있다.

흥미로운 점은, 이 포인트가 단순한 할인이나 마일리지에 그치지 않고 현금 환급이 가능하도록 설계되고 있다는 점이다. 이미 일부 지자체에서는 탄소포인트제를 통해 연말 정산이나 현금성 지역화폐로 돌려주는 시범 정책을 시행하고 있으며, 서울시의 경우 “마이 탄소포인트” 앱을 통해 실시간 친환경 행위 측정 및 보상을 실현하고 있다.

“왜 갑자기 돈으로 바뀌는 걸까?”

여기엔 복합적인 사회경제적 배경이 존재한다. 첫째, 친환경 정책의 실효성에 대한 회의론이 커진 상황에서, 직접적인 인센티브가 행동 변화를 이끌어내는 가장 강력한 수단이라는 인식이 퍼지고 있다. 포인트가 단지 ‘좋은 일 했으니 기분 좋다’는 정도로는 부족하고, 실질적 경제적 이익으로 연결되어야 지속가능하다는 것이다.

둘째, 기후위기 대응은 더 이상 선택이 아닌 필수과제가 되었기 때문이다. 2030 탄소감축 목표와 2050 탄소중립 선언 속에서, 정부는 민간의 자발적인 참여 없이는 목표 달성이 불가능하다는 사실을 자각하고 있다.
결국 “참여를 부탁”하던 방식에서 “참여하면 돌려드림”의 보상 중심 정책으로 패러다임이 바뀐 셈이다.

하지만 진짜 현금이 돌아올까?

문제는 여기서부터다. 포인트를 현금으로 환급한다는 정책이 보편적 제도화되기까지는 여전히 몇 가지 장벽이 존재한다.

• 첫째, 예산의 문제다. 전국민에게 포인트 환급을 제공하기 위해서는 지방정부나 중앙정부 차원의 상당한 재정 투입이 필요하다.

• 둘째, 포인트의 가치 불균형도 존재한다. 일부 지역에서는 1년간 모은 포인트가 고작 몇 천 원 수준에 불과하다. 이는 실질적 현금 대체 수단으로 받아들이기엔 매우 부족하다.

• 셋째, 지속성과 신뢰성이다. 정부 정책이 바뀌거나 예산이 축소되면 이 제도는 쉽게 무너질 수 있다. 단기 이벤트로 전락할 위험도 있다.

그럼에도 불구하고 “기회”는 있다

디지털 기술과 결합할 경우, 이 제도는 더 강력한 변화를 만들 수 있다. 예컨대, 블록체인 기반의 포인트 이력 추적, 모바일 앱을 통한 자동 누적 및 정산, 민간 플랫폼과 연계한 사용처 확장 등이 그것이다.

또한, 최근 몇몇 스타트업은 자체적으로 탄소 절감 실적을 추적하여 포인트를 암호화폐처럼 거래하거나 투자자산으로 전환하려는 시도도 하고 있다. 이 모든 흐름은 결국 ‘친환경 소비’라는 개인적 행위를, 경제적 가치로 치환하는 생태계를 형성하려는 노력으로 읽힌다.

“탄산포인트는 이제, 단지 기분 좋은 보너스가 아니다.”

이제 그것은, 한 잔의 콜라가 만드는 경제적 연결고리, 그리고 개인의 행동이 만드는 정책 변화의 출발점이 될 수 있다.
물론 그것이 완전한 '현금'이 되기까지는 여러 제도적 뒷받침과 사회적 합의가 필요하다.
그러나 중요한 것은, 이 변화가 “시작되었다”는 사실이다.

탄산처럼 톡 쏘는 작은 변화가, 결국 사회 전체에 시원한 청량감을 안겨줄지도 모를 일이다.